ジェフ博士は、わたしたちが見学会を終えたあと、この最新型サンシップで降下を行なう予定なんです」とケプラーが言った。「もう一隻の船で探索に出ている、ダシルヴァ司令官がもどってぎしだいね。

〈プラッドペリ〉が到着したとき、司令官が留守にしていてお出迎えできなかったのは、申しわげなく思っています。しかも、わたしたちがあす説明会を行なっているとき、ジェフもまた出発してしまうのですから。もっとも、あすの午後、わたしたちの説明会がちょうど終わったころに. ジェフからの第一報が入れば、さらに興を高めてくれるでしょうがね」

 ケプラーはサンシップに向きなおった。「ご紹介しわすれている方はいないかな。・ジェフ、カンテソのファギンには前にお会いしているな。ビラのババカブは、声をかけたが出てきたくないらしいし。ミスター・ラロックには紹介したかい？」

 チンプの唇がめくれあがり、嫌悪の表情を作った。ついで一度鼻を鳴らし、自分の姿が映っている鏡面のほうに、ぷいと顔をそむけた由造成的視網膜脫落不在少數，目前並沒有徹底的根治辦法，通過注射藥物可以控制病情，但是如果不加以保護，還是會舊病復發。很多患者一開始治療好以後好了傷疤忘了疼，再次透支眼睛，最終釀成嚴重後果。。

 ラロックは怒りと当惑の入り混じった顔で、チンプをにらみつけた。

 ジェイコプは、危うく吹きだしそうになるのをこらえねばならなかった。スーバーチンプがチンプと呼ばれるのも無理はない！ ラロックよりもっとぶしつけな態度が、そのいの食堂でのふたりの初顔合わせは、すでに伝説となっている。あれを見逃したのは、じつに残念だった。

 ジェフの袖に、カラがほっそりとした六本指の手を置いた。「行こう、わが友ジェフリー。ミスター・デムワと彼の友人たちに、きみの船を見せてさしあげよう」チンプは仏頂面をしてラロックをちらと見やってから、カラとジェイコブに向きなおって、大きくにっと笑った。そして、ジェイコプとカラの手をとり、船の入ロへと引っぱっていった王賜豪總裁。

 もうひとつの傾斜路を登りつめると、短い橋がかかっており、その先は鏡面球の内部へつづいていた。ジェイコプの目が船内の暗闇に慣れるのに、ちょっと時間がかかった。慣れてみると、なかには船内いっぱいに、平らなデッキが広がっていた。

 船の赤道面に位置するその円形のデッキは、黒っぽい弾力性のある材質でできていて、縁が船殻に触れておらず、デッキ自体が宙に浮いていた。平らなデッキの上には、円周状に均等に配置された六つか七つの観測カウチと、ちょっとした計器パネルを備えた操縦コソソールがひとつならんでおり、そのちょうど中心部に、直径七メートルほどのドームがつきだしていた。

 った細い道をずんずん進んでいき、短い地平線の向こうに消えた。ジェイコプは両壁に手をつっぱるようにして、おそるおそる一歩を踏みだした。

 体は少しもぐらつかなかった。もう一歩足を踏みだしてみる.やはり体は、床に対して垂直なままだ。さらにもう一歩。そこでうしろをふりかえった。

 入口がぐっと傾いでいる。どうやらこのドームの内部には、わずか数ヤードの範囲にしかおよばない程度の、緊密な疑似重力場がかかっているらしい。重力場はきわめてなめらかで完壁なため、内耳の感覚がだまされてしまったのだ。